Les projets d'évaluation des ressources en énergie solaire sont essentiels à l'implantation réussie de centrales thermiques solaires. Avant qu'un site de production se développe, l'environnement de l'emplacement de la centrale doit être étudié en détail pour s'assurer que le site offrira en continue une source constante et fiable d'énergie solaire. S'il est déterminé que le site n'est pas en mesure d'assurer un approvisionnement d'énergie solaire continue et suffisante, un autre site doit être sélectionné.
Les projets d'évaluation de ressources d'énergie solaire ont été menés dans de nombreux territoires différents par Solar Millennium AG, un développeur de projet global pour les centrales solaires thermiques. La tâche de cette société a été de mesurer le rayonnement et de collecter des données climatologiques pour évaluer la pertinence de chaque endroit. Leur tâche d'évaluation était compliquée parce que les sites que Solar Millennium avait sélectionné et à tester étaient souvent dans des endroits reculés complétement désertiques qui étaient difficiles d'accès. Tout les équipements utilisés pour recueillir les données devait être suffisamment robuste pour résister aux environnements distants difficiles. En outre, parce que c'était impraticable et dangereux pour récupérer les données manuellement à partir de ces endroits, l'équipement nécessitait peu d'entretien, et les données étaient récupérées à distance via une connexion fiable et sécurisée.
L'endroit qui a été choisi par Solar Millennium était dans le désert d'Atacama au Chili. Pour ce projet d'évaluation des ressources d'énergie solaire, une variété de capteurs ont été utilisés: des pyranomètres, des anémomètres, des girouettes, des capteurs de température avec leurs abris, et des pluviomètre à auget.
Pour fournir la solution de communication sans fil nécessaire, Solar Millennium a passé un contrat avec Wireless Innovation. Wireless Innovation est un fournisseur mondial de solutions par satellite sur le marché de la télémétrie, elle a beaucoup travaillé dans le marché des énergies renouvelables et a des solutions de communication qui s'intègrent parfaitement aux centrales d'acquisition de données de Campbell Scientific et au logiciel LoggerNet.
Pour le projet du désert d'Atacama, Wireless Innovation a conçu et utilisé une solution de communication qui fonctionne via Iridium un reseau de satellite en orbite terrestre basse (LEO) et d'un modem satellite MiChroSat 2403. Le réseau satellite Iridium fournit une couverture complète de la terre, permettant des services de communication vers et depuis les zones reculées, là où d'autres formes de communication fiables ne sont pas disponibles ou faisables. Le modem MiChroSat 2403 permet des solutions d'enregistrement de données qui peuvent être déployées en toute sécurité et de manière fiable dans des endroits éloignés et hostiles et où le GPRS (general packet radio service) n'est pas disponible.
Pour leur solution par satellite, Wireless Innovation intégre un certain nombre de centrales de mesure Campbell Scientific CR1000 dans le réseau Iridium. Les centrales d'acquisition de données CR1000 étaient assez robuste pour résister à cet environnement extrème dans le désert d'Atacama, permettant peu d'entretien et de maintenance, et de les intégrer de façon très simple avec la solution satellitaire. La récupération de données via l'e-mail a été facilitée par l'utilisation du logiciel LoggerNet de Campbell. Ainsi, Solar Millennium a utilisé différents capteurs de rayonnement et des capteurs de mesure climatologiques dont ils avaient besoin pour leurs évaluations de potentiel photovoltaïque.
