Un capteur à corde vibrante couple un paramètre physique externe, par exemple la déformation ou le déplacement, à la tension d'un fil tendu dans la sonde. Comme la tension du fil est liée à la fréquence de résonance fondamentale du fil, la mesure de la fréquence de résonance du fil permet de mesurer le paramètre physique externe :
Le fil tendu dans un capteur à cordes vibrantes est semblable à une corde de guitare. En augmentant la tension dans le fil (ou la corde de guitare), la fréquence de résonance du fil augmente. Alors que l'énergie est couplée à une corde de guitare en la pinçant, l'énergie est couplée au fil dans un capteur à corde vibrante avec un champ magnétique balayé par la fréquence qui est inclus dans le capteur, comme le montre la figure 3.
Une fois que le fil vibre, l'équipement d'acquisition de données détermine la fréquence de résonance du fil et convertit cette fréquence de résonance dans les unités techniques souhaitées.